WPT的诞生——史蒂夫·利普斯科姆的愿景
世界扑克巡回赛（World Poker Tour，简称WPT）的创立故事始于2001年。其创始人史蒂夫·利普斯科姆（Steve Lipscomb）拥有多元化的职业背景——他是一名律师、纪录片制片人，还曾在著名的即兴喜剧团体“Second City”工作过。正是这种跨领域的经验，使他能够以全新的视角审视扑克电视转播。
在WPT出现之前，扑克节目在电视上已经存在了相当长的时间。
利普斯科姆后来在接受《Sports Business Journal》采访时解释道，这是因为在WPT之前，扑克节目的制作方式“几乎不可能让人看得下去”。他所说的“几乎不可能”指的是当时扑克电视转播的技术限制——观众看不到选手的底牌，无法理解选手做出决策的逻辑依据。扑克在屏幕上呈现为一连串看似随机的加注、跟注和弃牌，对不熟悉扑克策略的普通观众来说缺乏观赏性。利普斯科姆向他能想到的几乎所有电视网推销扑克节目。他的推销词是：“我们可以把扑克变成一种现象——如果我们在电视上把它做对的话。”为了证明这一说法的可行性，他筹集了350万美元的资金，并做出了一个在当时看来风险极高的承诺：不仅拍摄这些赛事，而且在必要时购买播出时间，以证明扑克节目有观众群。
2002年2月，WPT正式成立。利普斯科姆的计划是拍摄13场大型扑克赛事，并将其制作成电视节目在Travel Channel播出。他找到了明尼苏达州Lakes Entertainment公司的主席兼CEO莱尔·伯曼（Lyle Berman）来支持这一想法。利普斯科姆回忆这次会面时说：“当我找到莱尔·伯曼时，我说，我们做这件事的唯一方式就是把资金投足，并且我们需要有足够的资金在必要时购买播出时间。”
利普斯科姆此前曾与Travel Channel合作过。在与该电视网的第一次会面中，他就强调了WPT需要一个每周固定的播出时段——他相信这将成为“预约电视”（appointment television）。尽管利普斯科姆愿意通过购买播出时间的方式来让节目上电视，但他最终还是从Travel Channel获得了版权费。利普斯科姆表示，WPT与Travel Channel的协议“不会让我们一夜暴富，但使我们能够开发其他收入来源，并把这件事做成我们希望的最终能盈利的事业”。
在启动投资之后，WPT在第一年录得了200万美元的亏损。这一亏损来自于制作成本、人员开支以及初期市场推广费用。然而，这一亏损很快就被证明是值得的——WPT随后与Travel Channel签署了第二季的协议，包括额外五季的选择权。据《Sports Business Journal》报道，这份六年的协议价值可能高达4000万美元。
WPT的核心创新在于其电视制作手法。利普斯科姆解释道：“扑克在电视上做了很久，没人看也没人在乎。那是因为如果你看看扑克过去的做法，几乎不可能看得下去。”WPT采用了17台摄像机跟拍比赛，从多角度捕捉选手的动作和表情。但其中最重要的创新是“底牌摄像头”——让电视观众能够看到每位选手的底牌。利普斯科姆称这一创新为“注入扑克的魔法药剂”，认为它彻底改变了扑克电视转播的面貌。
利普斯科姆将WPT描述为“NBA式的扑克联盟”。他说：“就像NBA有球队老板和大型特许经营权一样，我们基本上也有同样的东西。我们有Foxwoods、Bellagio、Borgata——所有这些都整合到了这个世界扑克巡回赛中。”这一“联盟”定位是WPT与当时已有的WSOP之间的核心区别。WSOP是每年一次在拉斯维加斯举办的单一赛事（尽管后来扩展到多场赛事），而WPT是横跨全年、在多个场地举办的巡回赛。
到WPT第一季播出时，品牌的建立速度已经比预期更快。利普斯科姆开始准备各种授权和商品项目，尽管他原本预计到第三季才开始销售商品，但“我们把这些日期提前了，因为需求就在那里。我们的赌场打来电话，因为他们的顾客每周或每天都有这方面的要求。”WPT还在讨论在Discovery Stores销售商品。
WPT近期聘请了马里兰州的Gilco Sports来寻找冠名赞助商。利普斯科姆的销售话术是：“作为企业赞助商，你很少有机会能从一开始就参与这样的事情……一年半之内，一个联盟形成了，现在每周有300万到500万人观看。这是一个从底层进入的机会。”
尽管WPT取得了早期成功，利普斯科姆保持谨慎态度。他在接受采访时说：“我们的终点是五年或十年之后。到那时我才会知道世界扑克巡回赛是否成功了。现在我们是一种现象。”
